Como era comprar seu primeiro computador nos anos 1990

Em 1998, a internet era completamente diferente de como a conhecemos hoje. A WWW (World Wide Web) – plataforma de acesso a sites públicos interconectados criada pelo físico britânico Tim Berners-Lee – havia se tornado pública cinco anos antes, em 1993, e o Brasil tinha apenas 1,8 milhão de usuários de internet naquele ano (contra 157 milhões em 2025).

Os computadores eram muito caros, e comprá-los era um evento marcante para as famílias. Foi para mostrar esse processo que a emissora pública britânica BBC acompanhou duas famílias – os Lyons e os Plummers – em maio de 1998 durante a empreitada de comprar o primeiro computador da casa. O episódio “Buying Your First Family Computer” (“Comprando o primeiro computador para sua família”) foi ao ar como parte de uma série produzida para quebrar estigmas sobre as novidades tecnológicas da época.

Neste texto, o Nexo explica como era comprar o primeiro computador no fim dos anos 1990, segundo o programa da BBC, e como a emissora investiu na educação digital no início da popularização da internet.

Os primeiros computadores

Os computadores de uso pessoal começaram a se popularizar nos anos 1990. No programa da BBC – disponível no BBC Archive, canal do YouTube que veicula episódios antigos da emissora –, as famílias justificam a compra por diferentes motivos: para projetos escolares, trabalho, controle das finanças domésticas ou para jogar.

A pressão social também exercia influência, segundo Jenny Lyons, mãe de uma das famílias mostradas pela produção. Ela afirma no vídeo que as escolas estavam começando a pedir cada vez mais projetos feitos em computadores para seus filhos e havia a sensação de que as crianças ficariam em desvantagem se não tivessem seus próprios aparelhos.

Antes de ir às compras, as famílias se preparavam lendo revistas de informática para entender os termos técnicos – como velocidade de processamento e memória RAM –, ou procuravam amigos que já tinham seus próprios computadores para entender o que escolher.

Havia duas opções principais para quem buscava adquirir um computador: lojas de varejo, onde os vendedores ajudavam os compradores a entender qual era a melhor escolha, ou pelo telefone, diretamente com os fabricantes, o que geralmente exigia mais conhecimento técnico, já que o comprador não podia testar o produto.

Na época, os vendedores recomendavam HDs (discos rígidos) de aproximadamente 4GB, suficiente na época para atender às demandas das famílias, e uma memória RAM de 32 MB. Em comparação, alguns notebooks de entrada hoje contam com HDs de 256 GB e memórias RAM de 4 GB.

A escolha padrão para o sistema operacional era o Microsoft Windows. Quando as famílias foram às compras no programa da BBC, o sistema mais recente era o Windows 95, lançado em agosto de 1995. Seu sucessor, o Windows 98, seria lançado pouco tempo depois, em junho de 1998.

Dave Green, apresentador do episódio, cita ainda outras opções de dispositivos com outros sistemas operacionais: os Macintosh, da Apple, conhecidos, segundo ele, por serem fáceis de usar, mas caros; os Acorn, lançados pela própria BBC; e os Amiga, inicialmente lançados pela empresa Commodore, em 1985, até sua falência em 1994.

No vídeo, John Plummer – pai de uma das famílias – decide qual computador quer comprar depois de analisar quais programas (equivalentes aos atuais aplicativos) a família quer usar, os computadores compatíveis com eles e quanto dinheiro a família pode gastar.

O orçamento destinado à compra dos computadores era alto. Os Plummer, por exemplo, gastaram cerca de £1.000 – valor que cobriu processador, monitor, impressora colorida, caixas de som, teclado e mouse. O valor, corrigido pela inflação, seria de £1,993.09 hoje (cerca de R$ 13.792,20, pela conversão).

No Brasil, comprar um computador também não era barato. Aquele que quisesse adquirir um IBM Aptiva 310 em 1994 teria de desembolsar R$ 1.849, segundo levantamento do portal UOL. O valor, corrigido para 2026 pelo IPCA (Índice Nacional de Preços ao Consumidor Amplo), seria de cerca de R$ 16.383,51 atualmente.

Os vídeos educativos

O episódio “Buying Your First Family Computer” fez parte da campanha “Computers Don’t Byte”, veiculada entre 1997 e 1998 pelo BBC Learning Zone, segmento educacional da BBC.

O objetivo da “Computers Don’t Byte” era ajudar as pessoas a dar seus primeiros passos na internet e a entender o funcionamento dos computadores.

Antes, nos anos 1980, a BBC capitaneou o “Computer Literacy Project”, programa criado pelo governo britânico com o objetivo de ensinar aos jovens daquela década habilidades necessárias para programar e usar computadores.

Para o “Computer Literacy Project”, a BBC criou um programa especial sobre computadores – com episódios transmitidos na televisão – e uma máquina, a Acorn BBC Micro, que era usada para que as pessoas pudessem aprender os princípios da computação.