A taxa de homicídios de El Salvador, anteriormente uma das mais elevadas do mundo, diminuiu drasticamente sob o regime autoritário do presidente Nayib Bukele. Bukele defende que não há alternativa a seu modelo de redução da criminalidade, que inclui um estado de emergência persistente, prisões em massa e violações generalizadas dos direitos humanos. As reformas institucionais avançam devagar demais para mitigar os danos diários causados pelos gangues. Segundo ele, ninguém jamais apresentou um modelo de segurança tão bem-sucedido quanto o seu.
Isso é evidentemente falso. Embora poucos tenham reparado, o México reduziu seu número diário de homicídios em 41%, de 87 para 51, nos últimos 18 meses — um feito histórico.
A principal causa suspeita para essa mudança estrutural é a estratégia de combate ao crime do México desde que a presidente Claudia Sheinbaum assumiu o cargo. O progresso do México é ainda mais notável porque a tarefa de Sheinbaum é muito mais difícil que a de Bukele. O México enfrenta sofisticados grupos transnacionais de crime organizado (os principais cartéis de droga), não gangues de rua, e sua população é 20 vezes superior à de El Salvador. Enquanto o estado de emergência de Bukele reduziu homicídios diários em cinco nos primeiros 18 meses, o México os reduziu em 36 sem recorrer a um estado de emergência.
A nova estratégia do México difere das anteriores em vários aspectos. Talvez o mais importante seja o fato de não se coibir de confrontar as fontes do crime diretamente. De 2018 a 2024, o ex-presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, o AMLO, favoreceu uma abordagem de baixo confronto face ao crime organizado, num esforço reconhecido para evitar erros de estratégias anteriores. Os próprios antecessores de AMLO tinham focado em decapitar organizações criminosas e prender seus líderes, o que saiu pela culatra e levou a um crescimento exponencial da violência. Com seus líderes removidos, organizações criminosas se fragmentaram em células que lutavam entre si, criando o caos e impulsionando a diversificação para outras atividades criminosas.
Se um país que enfrenta tantos desafios consegue alcançar essas melhorias, pode haver alternativa à violência de Bukele
Mas também a estratégia de tolerância de AMLO não funcionou. A taxa de homicídios diminuiu, mas o poder dos criminosos ficou mais arraigado. Os grupos criminosos desenvolveram extensas redes de extorsão, envolveram-se em justiça por conta própria, recrutaram jovens à força e recorreram a valas comuns ocultas para manter suas atividades fora dos holofotes públicos.
Sheinbaum achou uma terceira via. Ao contrário dos líderes anteriores, que viam a decapitação como estratégia única para todo o país, ela concebeu estratégias localizadas para atingir comandantes de nível médio, e não só os chefes. Ao mesmo tempo, mobilizou recursos de investigação criminal para atingir as principais fontes de financiamento dos cartéis e coordenar melhor com as autoridades locais.
A estratégia reconhece que o crime opera de forma diferente em cada região e não pode ser combatido com as mesmas ferramentas em todo lugar. Na região produtora de abacate do México, no estado de Michoacán, os grupos criminosos extorquem agricultores. Em estados ricos em petróleo, como Tamaulipas ou Tabasco, eles contrabandeiam combustível. Ao longo da fronteira entre México e Guatemala, traficam e raptam migrantes. Em Cancún e na Cidade do México, vendem drogas a turistas e consumidores locais. E em Tijuana, atravessam a fronteira para os EUA e são pagos em dólares. Cada economia criminosa tem incentivos e estruturas organizacionais distintas desmanteláveis apenas com estratégias específicas.
Assim, Sheinbaum tem um plano específico para combater o contrabando de combustível nas zonas produtoras de petróleo, a corrupção nos postos de controle aduaneiros, a extorsão nas áreas agrícolas e a infiltração e captura das forças policiais locais nos estados do sul. Talvez o mais importante seja que o México está desenvolvendo suas capacidades de investigação criminal e usando-as para deter “agentes geradores de violência”, incluindo comandantes criminosos de nível médio. O resultado tem sido um aumento nas detenções, com a população prisional do México tendo crescido 11% nos primeiros 15 meses da estratégia.
É certo que a taxa de encarceramento do México permanece bem abaixo da do Chile, do Brasil e, certamente, dos Estados Unidos e de El Salvador, e não se pode descartar potenciais abusos. Se o aumento atual na taxa de encarceramento continuar, até 2030 o México estará entre os 25% dos países com taxas de encarceramento mais elevadas. Além disso, como os julgamentos demoram, em média, 10 meses, duas a cada cinco pessoas presas ainda não foram condenadas.
Sem estudos mais detalhados, a redução da violência pode não ser inteiramente atribuível à estratégia de Sheinbaum, podendo, em vez disso, refletir uma mudança nos grupos criminosos no sentido de moderarem seu comportamento. Diferentemente das antigas organizações hierárquicas que dominavam o cenário no passado, grandes grupos, como o Cartel da Nova Geração de Jalisco, operam num modelo de franquia descentralizado que torna a decapitação menos desestabilizadora e menos suscetível de desencadear fragmentação violenta. Muitos grupos criminosos não são menos estratégicos no seu pensamento do que as forças da ordem. Com Sheinbaum priorizando a redução da criminalidade e enfrentando imensa pressão dos EUA, eles sabem que demonstrações visíveis de violência os colocarão na mira.
Alguns comentaristas, no entanto, sugerem que os homicídios não diminuíram de fato, mas que os criminosos se tornaram mais hábeis a esconder os corpos. Isso pode ser verdade em parte, mas é improvável que seja a principal explicação para a redução. E, embora o número de pessoas desaparecidas no México tenha aumentado nos últimos anos, ele não foi suficiente para compensar a queda nos homicídios.
Outra teoria é que o governo esteja “apagando” os homicídios, reclassificando-os como acidentes ou atribuindo-lhes outras causas. Tais práticas não podem ser descartadas e podem ocorrer em alguns estados. Mas, mesmo que todas as mortes consideradas acidentes ou outras causas fossem, na verdade, homicídios ocultos, a taxa global de homicídios ainda assim teria diminuído.
Além disso, não foram só os homicídios que diminuíram. Roubos, sequestros, extorsões e até agressões graves apresentaram tendência de queda sob a gestão de Sheinbaum. Isso sugere que a criminalidade como um todo está sendo contida, padrão que não seria observado se a única variável em jogo fosse a manipulação da classificação dos homicídios.
É claro que o México não colocou o crime totalmente sob controle. Algumas regiões continuam altamente violentas, e o país ainda carece de uma força policial profissional e não militarizada. Os cidadãos mexicanos classificam a insegurança como um dos principais problemas do país, e é improvável que ela desapareça enquanto EUA e Europa – os maiores mercados de drogas ilícitas do mundo – mantiverem a demanda do que os cartéis estão vendendo.
Além disso, o México enfrenta um grave problema de corrupção que leva as autoridades locais a fechar os olhos ou permitir abertamente que o crime organizado opere com impunidade. Ainda na semana passada, os EUA solicitaram a extradição de um governador em exercício, alegando que ele colaborou com um cartel. As autoridades mexicanas estão investigando o caso, mas afirmam que não lhes foram apresentadas provas suficientes para agir contra ele.
Ainda assim, governos do mundo todo devem tomar nota. Se um país que enfrenta tantos desafios como o México consegue alcançar melhorias dessa magnitude, pode haver uma alternativa confiável à violência de Bukele.
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Viri Ríos é cientista político e editor-chefe do Mexico Decoded.
Este artigo foi originalmente publicado no site do Project Syndicate.