IA no espaço: o que Musk quer com a fusão de suas empresas

Elon Musk anunciou na segunda-feira (2) que a SpaceX, sua empresa de foguetes, vai adquirir a xAI, sua startup de inteligência artificial. O bilionário sugeriu que a fusão vai possibilitar a construção de data centers orbitais. 

US$ 1,250 trilhão

é o valor estimado da transação, segundo a agência de notícias Reuters

A aquisição pode fortalecer as ambições de Musk na corrida pela inteligência artificial no espaço. Outras empresas também têm dado passos nesse sentido.

Neste texto, o Nexo explica a dimensão das empresas SpaceX e xAI, fala sobre o plano de construir data centers orbitais e contextualiza o momento de Musk.

A SpaceX e a xAI

A SpaceX é uma empresa aeroespacial criada por Musk em 2002. Uma de suas principais inovações foi a criação de foguetes reutilizáveis, que tornaram as missões espaciais mais baratas. A companhia também construiu o primeiro foguete de combustível líquido a chegar à órbita da Terra com financiamento privado e foi a primeira empresa privada a transportar seres humanos para a Estação Espacial Internacional.

No fim dos anos 2010, a SpaceX desenvolveu a Starlink, projeto de constelação de satélites de baixo custo e alto desempenho. A plataforma oferece conexão de internet para cidades e áreas remotas com pouca ou nenhuma estrutura, além de funcionar em movimento, em meios de transporte como aviões, barcos e carros.

A SpaceX é uma potência no setor aeroespacial. A empresa fornece diversos serviços para a Nasa, a agência aeroespacial americana, o Departamento de Defesa do país e outros órgãos. É a companhia de capital fechado (não listada na bolsa de valores) mais valiosa do mundo.

US$ 800 bilhões

é o valor de mercado da SpaceX

Já a xAI é uma startup de inteligência artificial fundada por Musk em março de 2023. A empresa desenvolveu em novembro do mesmo ano o Grok, uma IA generativa integrada à rede social X (ex-Twitter). A partir de comandos dos usuários, o chatbot é capaz de gerar respostas em texto ou em imagens. Em março de 2025, Musk vendeu o X para a xAI.

US$ 230 bilhões

é o valor de mercado da xAI

Musk entrou mais tarde na corrida da inteligência artificial do que seus principais concorrentes. O empresário foi um dos fundadores da OpenAI, em 2015, mas deixou o negócio três anos depois. A empresa ficou famosa após a criação do ChatGPT, a partir de 2020. O Gemini, IA generativa do Google, foi criado em março de 2023.

O plano de construir data centers orbitais

A SpaceX solicitou na sexta-feira (30) à FCC (Comissão Federal de Comunicações americana) a permissão para lançar 1 milhão de satélites que funcionarão como “data centers orbitais”. A empresa afirmou que os implantará em órbitas com altitude entre 500 e 2.000 km e inclinações de 30 graus.

Data centers — ou centros de dados — são grandes armazéns que abrigam inúmeros computadores. Eles armazenam e processam imensas quantidades de dados utilizados por sites, empresas e governos.  

Empresas têm alegado problemas para a instalação de data centers em solo terrestre, como a disponibilidade de terrenos com bom acesso à energia solar e à água, além da resistência popular à sua instalação por causa de seus impactos ambientais e nos serviços públicos.

Nesse contexto, o processamento no espaço poderia reduzir o custo de geração do poder computacional usado para operar e treinar modelos de IA, segundo a agência de notícias Reuters.

Isso porque a instalação de data centers na órbita da Terra possibilita acesso contínuo à luz solar, sem problemas de disponibilidade de terrenos para construir e manter os centros. Além disso, as transferências de dados entre dois pontos no espaço são mais rápidas do que na superfície terrestre.

Em 2024, Thales Alenia Space, uma joint venture entre o grupo espacial francês Thales e o italiano Leonardo, divulgou os resultados do Ascend, um estudo financiado pela Comissão Europeia sobre a viabilidade de data centers instalados na órbita terrestre.

O documento diz que a instalação de data centers no espaço é “mais ecológica” e “poderá transformar o cenário digital europeu”. Mas, para isso, será necessário fazer com que os lançadores de foguetes emitam 10 vezes menos gás carbônico durante sua vida útil.

A viabilidade comercial desses centros ainda é uma incógnita. Os principais desafios são os custos de lançamento — visto que as estruturas são lançadas aos pedaços e construídas no espaço por robôs —, os riscos relacionados ao lixo espacial — como o choque com poeira e restos de satélites — e os custos de manutenção das instalações.

A motivação para os empreendimentos

Para Daniel Barreiros, professor do Instituto de Economia da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro), a real motivação dos projetos de data centers orbitais é geopolítica. “Quando o sistema internacional entra em fase de crise, a tendência é as potências anunciarem de modo precoce coisas que não são necessariamente factíveis. Isso coloca o oponente na berlinda”, disse ao Nexo.

Data centers orbitais buscam contornar restrições energéticas e reforçar a segurança de dados, segundo ele. Se a competição por sua construção continuar acirrada, esses equipamentos devem ser instalados dentro de 10 a 20 anos.

“Construir isso fora do espaço territorial de um país impede a intervenção física ou a interferência política”, acrescentou o professor. “Esses data centers vão operar numa zona quase cinzenta em termos jurídicos.”

O único acordo que trata do assunto é o Tratado do Espaço Sideral (ou do Espaço Exterior) de 1967. Segundo a norma, o Estado que lança um ativo no espaço — como foguete ou satélite — é responsável por ele, mas não pode reivindicar a soberania do espaço orbital.

O momento de Musk

Musk é o homem mais rico do mundo, com fortuna avaliada em US$ 775 bilhões, segundo o ranking da revista americana Forbes. Além da SpaceX e xAI, ele é dono da empresa automotiva Tesla, da construtora de túneis The Boring Company e da neurotecnológica Neuralink.

O empresário, no entanto, enfrentou desgastes após suas incursões políticas no governo de Donald Trump, ao comandar, em 2025, o Doge (Departamento de Eficiência Governamental), que fez uma devassa na máquina pública americana, acabando com agências e promovendo demissões em massa.

A Tesla foi alvo de protestos nos EUA e em países da Europa e perdeu valor de mercado. Ao longo de 2025, Musk chegou a perder o posto de homem mais rico do mundo, mas o recuperou.

O bilionário não foi o primeiro a anunciar a empreitada dos data centers. O Google anunciou em novembro de 2025 que estava trabalhando em um projeto de centros de dados no espaço e começaria a realizar testes em 2027. A Meta, a Amazon e a OpenAI também têm estudado essa possibilidade.