O que a biologia explica sobre os odores corporais

O suor raramente tem odor por si só. O odor corporal se desenvolve quando as bactérias presentes na pele decompõem os compostos do suor e libertam substâncias químicas voláteis que evaporam no ar.

Esta interação entre o suor e os micróbios explica por que razão algumas áreas do corpo têm um odor mais forte do que outras, por que razão o odor varia entre as pessoas e como os desodorantes e antitranspirantes o reduzem.

O suor é um líquido transparente e salgado produzido por glândulas em quase toda a superfície da pele. Sua produção é controlada pelo sistema nervoso autônomo, que regula funções corporais automáticas, como temperatura e frequência cardíaca. A principal função do suor é resfriar o corpo. Quando a temperatura corporal aumenta durante exercícios, estresse ou em climas quentes, o suor evapora da pele e leva o calor embora.

Existem três tipos principais de glândulas sudoríparas, cada uma produzindo fluidos ligeiramente diferentes. As glândulas écrinas estão localizadas em quase todo o corpo e liberam um suor fino e aquoso, composto principalmente por água e sal. As glândulas apócrinas, encontradas principalmente nas axilas e na virilha, produzem um fluido mais espesso que contém gorduras, proteínas e açúcares. As glândulas apoécrinas, também concentradas nas axilas, produzem um suor mais semelhante ao tipo aquoso, mas em maiores quantidades.

O odor se desenvolve quando as bactérias da pele decompõem as substâncias do suor. A pele abriga naturalmente muitos tipos de bactérias. Grupos com nomes como Corynebacteriaceae, Staphylococcaceae e Propionibacteriaceae estão comumente envolvidos. Ao se alimentarem do suor, elas decompõem seus ingredientes em substâncias químicas menores que evaporam facilmente e chegam ao nariz, criando o odor.

Bactérias diferentes produzem odores diferentes. A Staphylococcus hominis, comumente encontrado nas axilas, cria substâncias químicas com cheiro semelhante ao da cebola. A Corynebacterium e a Staphylococcus epidermidis decompõem um componente básico das proteínas chamado leucina em ácido isovalérico, que tem um cheiro forte semelhante ao de queijo.

Algumas espécies de Corynebacterium produzem compostos frequentemente descritos como semelhantes ao cheiro de bode. Essas substâncias químicas produtoras de odor podem aderir às roupas, que absorvem tanto o suor quanto as bactérias, permitindo que os odores permaneçam. Pesquisas confirmam que bactérias específicas estão associadas a odores característicos.

As axilas e os pés tendem a ter um odor mais forte porque combinam glândulas sudoríparas densas com calor e umidade, criando condições favoráveis para o crescimento bacteriano.

A lavagem remove o suor e reduz o número de bactérias, ajudando a limitar o odor. Trocar de roupa após suar muito também é importante, pois os tecidos podem reter suor e micróbios. Tomar banho regularmente e usar roupas limpas reduzem o acúmulo de compostos causadores de odor.

Algumas pessoas suam excessivamente sem calor ou exercício físico. Esta condição, conhecida como hiperidrose, afeta cerca de 2% da população e muitas vezes requer tratamento médico em vez de apenas uma melhoria na higiene. As opções de tratamento incluem antitranspirantes com prescrição médica, medicamentos que reduzem os sinais nervosos para as glândulas sudoríparas, injeções de toxina botulínica e iontoforese, um tratamento que utiliza uma corrente elétrica suave passada através da água para reduzir temporariamente a atividade das glândulas sudoríparas. Em casos graves, pode-se considerar cirurgia.

Os desodorantes e antitranspirantes combatem o odor de maneiras diferentes. Os desodorantes atuam principalmente nas bactérias, usando ingredientes antimicrobianos para retardar seu crescimento e fragrâncias para mascarar os odores residuais. Alguns produtos à base de plantas contêm substâncias como óleo de melaleuca, alúmen de potássio ou pentagaloil glicose, que também têm efeitos antimicrobianos.

Os antitranspirantes reduzem a quantidade de suor que chega à pele. Os sais de alumínio, como o cloridrato de alumínio, formam tampões temporários nas aberturas das glândulas sudoríparas écrinas, limitando a umidade e reduzindo os recursos que as bactérias usam para produzir odor. Muitos produtos combinam as duas abordagens.

O odor corporal varia entre as pessoas e pode ser influenciado por fatores genéticos, idade, dieta, estresse e condições de saúde. Alimentos e bebidas também podem desempenhar um papel importante. Compostos do alho, cebola e algumas especiarias podem circular na corrente sanguínea e ser liberados através do suor, alterando seu cheiro. O álcool é parcialmente excretado pela respiração e pela pele e pode aumentar a transpiração, dando às bactérias mais material para decompor.

Medicamentos podem afetar o odor corporal de maneiras semelhantes. Alguns aumentam a transpiração, enquanto outros alteram o metabolismo ou mudam o equilíbrio das bactérias na pele. Os antibióticos, por exemplo, podem alterar as comunidades microbianas, e certos antidepressivos e medicamentos para diabetes podem aumentar a transpiração. Essas mudanças geralmente são temporárias.

Os homens geralmente têm glândulas sudoríparas maiores e tendem a produzir mais suor, o que pode sustentar populações bacterianas maiores e níveis mais elevados de ácidos graxos voláteis, como o ácido isovalérico, um composto produzido quando as bactérias decompõem o suor, que tem um cheiro forte, semelhante ao queijo.

Ocasionalmente, alterações no odor corporal sinalizam uma condição subjacente. A [trimetilaminúria](https://rarediseases.org/rare-diseases/trimethylaminuria/ “) é uma doença hereditária rara na qual o corpo não consegue decompor adequadamente a trimetilamina, resultando em um forte odor semelhante ao de peixe. Não há cura, mas os sintomas podem ser controlados por meio de dieta, sabonetes especializados, antibióticos que reduzem certas bactérias intestinais e suplementos que ajudam a limitar a produção da substância química.

Outras condições médicas também podem alterar o odor corporal. O diabetes não controlado pode produzir um cheiro adocicado ou frutado no hálito, doenças hepáticas pode causar um odor de mofo e a doença renal avançada pode levar a um cheiro semelhante ao da urina. Certas infecções e distúrbios metabólicos também podem alterar o odor corporal.

Por exemplo, pesquisadores investigaram se a análise de substâncias químicas voláteis liberadas pelo corpo poderia ajudar a detectar infecções como a malária. Um estudo examinou se os perfis de odor poderiam auxiliar no diagnóstico por meio de assinaturas químicas na respiração e nas emissões da pele.

O suor continua sendo essencial para regular a temperatura corporal. Ele não remove toxinas de forma significativa, apesar das alegações comuns. A desintoxicação é realizada principalmente pelo fígado e rins. Isso significa que você não pode “suar” uma ressaca ou “suar” um resfriado. O álcool é decomposto pelo fígado e as infecções virais são debeladas pelo sistema imune, não pelo suor.

Mas a transpiração prolongada durante exercícios intensos ou em climas quentes pode levar à perda de líquidos e eletrólitos. Para prevenir a desidratação, é importante beber líquidos em quantidade suficiente e, durante esforços prolongados, bebidas que contenham eletrólitos podem ajudar a repor o que foi perdido.

O odor corporal não é simplesmente uma questão de higiene. Ele reflete a complexa interação entre glândulas sudoríparas, bactérias da pele, roupas, dieta, medicamentos e biologia individual. Para a maioria das pessoas, ele é controlável e normal. Em alguns casos, mudanças persistentes ou incomuns no odor podem justificar uma consulta médica.

Primrose Freestone é professora sênior de microbiologia clínica da Universidade de Leicester, na Inglaterra.